斯金納是新行性條新行為心理學(xué)學(xué)習(xí)理論的創(chuàng)始人，其學(xué)習(xí)理論和華生的為心行為心理學(xué)觀點的不同之處在于，華生認(rèn)為“沒有刺激，理學(xué)理論就沒有反應(yīng)”；斯金納則并不完全同意這一觀點，代表他認(rèn)為這一觀點不夠全面和準(zhǔn)確，人物并提出要注意區(qū)分“引發(fā)反應(yīng)”和“自發(fā)反應(yīng)”，斯金射實繼而提出應(yīng)答性行為和操作性行為。操作斯金納的驗及貢獻在于，通過動物實驗發(fā)展了學(xué)習(xí)理論，強化揭示了人和動物的新行性條基本學(xué)習(xí)方式，即操作性條件反射的為心原理。所謂的理學(xué)理論操作性條件反射，就是代表一種在刺激控制下形成操作性反應(yīng)的條件反射。這里的人物“操作”主要強調(diào)的是個體“操作”環(huán)境產(chǎn)生期待的結(jié)果。斯金納認(rèn)為，斯金射實一個操作發(fā)生后，給予強化刺激，那么這一操作再次出現(xiàn)的概率就會提高。同時他還指出，“如果在一個已經(jīng)通過條件化而增強的操作性活動發(fā)生之后，沒有強化刺激物出現(xiàn)，它的力量就會消退”。當(dāng)然，一個已經(jīng)習(xí)得的行為并不會隨著強化的停止而馬上消退，它需要經(jīng)過一段時間慢慢消退。而消退過程所需要的時間，取決于行為本身力量的強弱。

在斯金納的強化原理中，包含這樣幾個方面的內(nèi)容：強化物：包括積極強化物，如水、食物、獎勵等；消極強化物，如批評、或用于懲罰的各種手段——電擊、噪聲、強光等；條件性強化、強化程式、行為塑造。斯金納指出，“教育就是塑造行為”。當(dāng)然，斯金納的理論來源于他的實驗，通過大量實驗總結(jié)出來的研究結(jié)果。關(guān)于操作性條件反射，斯金納的 “斯金納箱”實驗，就是揭示的這一原理。

實驗1：將老鼠放進這個斯金納箱，箱子中的老鼠只要按壓一個杠桿就會得到一件食物。實驗之初，老鼠在箱子里只是胡亂跑動，這一過程中會不經(jīng)意地碰到杠桿，這時它就可以獲得一個食物。當(dāng)然這時的老鼠還沒有意識到杠桿和食物的關(guān)系，所以它依舊是胡亂地跑動，然后又在不經(jīng)意間碰到了杠桿，于是又得到了一個食物。經(jīng)過一段時間后，實驗人員發(fā)現(xiàn)老鼠壓杠桿的次數(shù)在增加，最后老鼠會通過不斷的壓杠桿來獲取食物，它們學(xué)會了用壓杠桿獲取食物的方法。老鼠之所以學(xué)會了通過壓杠桿獲取食物的方法，主要是對其行為——“壓杠桿”的鼓勵，強化了這種學(xué)習(xí)行為。在這個實驗中，“強化物”就是用來刺激老鼠不斷去按壓杠桿的食物，食物刺激老鼠按壓杠桿的過程即一個“強化”。從這個實驗得出的觀點是：行為的習(xí)得，是通過強化實現(xiàn)的。譬如，一個兒童喜歡在紙上亂畫，如果每當(dāng)大人看到他的這一行為時，就會對他進行表揚或者給予獎勵，他就會更加的喜歡在紙上亂畫，大人的表揚和鼓勵就起到了一種強化作用。當(dāng)行為者感覺到“行為”與“獎勵”是有聯(lián)系的，他就會為了這種獎勵去學(xué)習(xí)。實驗者就是通過將行為與獎勵不斷重復(fù)，使之建立聯(lián)系，而培養(yǎng)起操作者的行為模式。

實驗2：將一只小老鼠放進帶有杠桿的箱子。小老鼠在箱子中亂跑時，如果按壓了杠桿就不會受到懲罰；但如果它沒有按壓杠桿，實驗者就會給箱子通電，讓老鼠感覺到不舒服。實驗到最后，小老鼠學(xué)會了按壓杠桿，把它放進盒子后，它會立即直奔杠桿，以逃離電流的懲罰。但是如果實驗者一旦不給箱子通電，小白鼠按壓杠桿的行為就會迅速消退。可見，“懲罰”對于學(xué)習(xí)而言，雖然可以迅速建立行為模式，但是一旦懲罰消失，行為模式也會迅速消失。因此，從長遠看，懲罰并不利于行為的習(xí)得。

斯金納的學(xué)習(xí)理論中還提出了連續(xù)強化和間歇性強化。連續(xù)強化是個體每次出現(xiàn)正確反應(yīng)后，都將會獲得獎勵，從而提高這一反應(yīng)的頻率。如下面這個實驗。

實驗3：實驗者將一只饑餓的小白鼠放入斯金納箱中，開始時，胡亂奔跑的小白鼠每次無意間按壓杠桿后都有食物掉下來，后來實驗者開始降低供給食物的頻率，最后降低到每隔1分鐘后，小白鼠按壓杠桿后概率性掉落食物。實驗的結(jié)果是，小白鼠從開始會不停地按壓杠桿，到最后每間隔1分鐘按壓一次杠桿。

當(dāng)實驗者停止食物供給后，小白鼠的行為消失。由此證明，當(dāng)個體每次出現(xiàn)正確反應(yīng)后都提供強化物，可以使其這一行為反應(yīng)的頻率提高。也就是說，在連續(xù)強化下，習(xí)慣行為的速度會更快；但一旦連續(xù)強化消失，行為便會消退。

實驗4：斯金納將一只餓了很久的小白鼠放入 “斯金納箱”中，當(dāng)亂跑的小白鼠按壓杠桿后，并不會每次都有食物掉落下去，而是概率性地掉落。最后，小白鼠學(xué)會了按壓杠桿。

然后，實驗者開始對食物的供給降低頻率，即便小白鼠不停地按壓杠桿，也不會次次都給它食物，隨著食物投給的頻率降低，小白鼠按壓杠桿的學(xué)習(xí)行為并沒有發(fā)生變化，直到后來在小白鼠按壓40—60次后，才給他提供食物，但小白鼠仍然會不斷按壓杠桿，這一行為持續(xù)了很長一段時間。也就是說，在部分強化的情況下，就算強化停止，個體習(xí)得的行為會保持的時間也會存在一段時間。

從上面的實驗可以看出，不同的強化所得到的結(jié)果也不同。實驗3的結(jié)果是，行為學(xué)得快，消失也快。實驗者認(rèn)為，當(dāng)連續(xù)的強化停止后，個體就會認(rèn)為強化物不會再出現(xiàn)，從而放棄某種行為。而間歇性強化則會讓個體心存一份希望，所以行為消退的會更慢一些。

斯金納正是通過上述實驗發(fā)現(xiàn)強化作用對動物的學(xué)習(xí)行為產(chǎn)生影響，并將這一發(fā)現(xiàn)推廣到人類的學(xué)習(xí)上。他指出盡管和動物學(xué)習(xí)行為相比，人類學(xué)習(xí)行為的性質(zhì)更為復(fù)雜，但還是需要通過操作性條件反射。操作性條件反射具有這樣一個特點，那就是強化刺激與反應(yīng)并不同步進行，而出現(xiàn)在反應(yīng)發(fā)生后，即伴隨這一反映出現(xiàn)的。也就是說，只有在機體做出所希望的反應(yīng)后，才能獲得獎勵，即強化物；通過強化物的刺激，這種反應(yīng)會不斷得到強化。斯金納指出，個體習(xí)得的一切行為，都有賴于操作性強化。因此，可以通過強化作用的影響改變他人的反應(yīng)。正是源于強化作用的認(rèn)識，他提出在教學(xué)方面，教師應(yīng)該把學(xué)習(xí)目標(biāo)分解成很多小任務(wù)并且一個一個給予強化，學(xué)生通過操作性條件反射逐步完成學(xué)習(xí)任務(wù)。